Als Kennzeichen lebender Organismen (und damit als primäre Behandlungsgegenstände der modernen Biologie) werden genannt:

• die Zelle als kleinste, selbständige und dauerhaft funktionsfähige Grundeinheit des Lebens;
• das in Zellen vorhandene Cytoplasma als lebende Substanz;
• aktive Bewegungserscheinungen;
• Wachstum;
• Energiegewinn (etwa durch Nutzung des Sonnenlichts (Photosynthese) oder durch Oxidation von Nahrungsstoffen);
• Stoffwechsel mit einem dauernden Stoffzufluss und -abfluss in Form eines Fließgleichgewichts;
• Ausscheidungsprozesse ;
• Fortpflanzung und Vermehrung;
• Reizbarkeit;
• Fähigkeit zur Selbstregulation;
• Angepasstheit an die Umwelt.

Zum einen ordnet die Biologie die Lebewesen in eine auf der Evolutionstheorie beruhende Systematik ein und behandelt ihren Bau (Anatomie, Morphologie), zu dem anderen beschäftigt sie sich mit den Lebensvorgängen in den Lebewesen und analysiert, wie sich lebende Organismen vermehren, ausbreiten und in dem Laufe der Zeit wandeln. Zusätzlich ist die Biologie an der Wechselwirkung der verschiedenen Lebewesen untereinander und mit ihrer Umwelt interessiert.

Einsichten in die wichtigsten Strukturen und Funktionen der Lebewesen sind ca. mit Hilfe von Nachbarwissenschaften möglich. Hierzu zählen etwa die Chemie (und hier besonders die Biochemie), die Physik und die Medizin.

Die Lebewesen werden von der biologischen Systematik in dem allgemeinen in drei Domänen eingeteilt, von denen die Eukaryoten wiederum in vier Reiche untergliedert werden:

• Archaebakterien (Archaea)
• Bakterien (Bacteria)
• Eukaryoten (Eucaryota)
  • Tiere (Animalia)
  • Pflanzen (Plantae)
  • Pilze (Fungi)
  • Protisten (Protista)

Mit der Klassifizierung der Tiere innerhalb dieses Systems beschäftigt sich die Spezielle Zoologie, mit der Einteilung der Pflanzen und Pilze die Spezielle Botanik.

Ein sparsameres System mit drei Domänen zieht als Unterscheidungsmerkmale lediglich die Anwesenheit von Zellkernen in den Zellen und Unterschiede in den Zellmembranen beziehungsweise Zellwänden heran:

Archaea -- Eubacteria -- Eukaryota

Die Lebensvorgänge können in die Vorgänge in dem Körper (Physiologie) und in die Vorgänge bei der Vermehrung und Vererbung (Genetik) eingeteilt werden.

Die Unterscheidung zwischen Leben und Nicht-Leben ist in manchen Fällen nicht genau möglich, denn es existiert eine erhebliche Anzahl von intrazellulären Parasiten, die keinen eigenen Stoffwechsel aufweisen. Nach der Einfachheit ihrer in der Wirtszelle ablaufenden Vermehrungsmechanismen entfernen sich diese "Organismen" weiter und weiter vom Konzept des Lebewesens:

Viren -- Viroide -- Prionen

Anmerkung: Eigentlich müsste das Fachgebiet "Zoologie" heißen; denn das griechische "zoe" bezieht sich auf das organische Leben (nicht ca. der Tiere), während unter "bios" die Weise zu verstehen ist, wie vor allem ein Mensch lebt. So war denn auch in der griechischen Antike der "Biologos" kein Wissenschaftler, sondern ein Schauspieler, der das menschliche Leben darstellt.

Die Biologie nutzt ganz allgemein die Methoden der Wissenschaft, wie

• Fragen stellen,
• Genaues Beobachten (auch mit Hilfsmitteln wie Mikroskop oder Fernglas)
• Dokumentieren von Beobachtungen in Form von Notizen, Handzeichnungen, Fotos und Filmen sowie Tonaufzeichnungen
• dem Aufstellen und Testen von Hypothesen.

Daneben kennen unterschiedliche Teildisziplinen eigene Zugänge:

eine Systematik der Lebewesen aufstellen 

unbekannte Lebewesen bestimmen und innerhalb der Systematik einordnen

Anatomie 

tote Lebewesen in ihre Einzelteile zerlegen und behandeln

Physiologie 

die Funktion einzelner Organe behandeln und erklären

Pathologischer Ansatz 

aus kranken Zuständen auf zugrundeliegende Mechanismen schließen

Genetischer Ansatz 

Das Erbgut aller Arten katalogisieren

Biochemischer Ansatz 

Die verschiedenen Eiweiß-, Fett- und Kohlenhydratsorten analysieren

Ethologischer Ansatz 

Das Verhalten der Tiere in der Gruppe und zu anderen Tierarten beobachten und zu erklären versuchen.

Ökologischer Ansatz 

Den Lebensraum einer Tier- oder Pflanzenart dokumentieren und das Zusammenspiel verschiedener Arten in einem Lebensraum analysieren.

Nutzansatz 

Nutzpflanzen und -tiere halten, züchten, behandeln

Aerobiologie -- Anatomie -- Anthropologie -- Biochemie -- Bionik -- Biogeographie -- Bioinformatik -- Biophysik-- Biotechnologie -- Botanik -- Zellbiologie -- Chorologie -- Kladistik -- Entwicklungsbiologie -- Ökologie -- Ethologie (Verhaltensforschung) --Entomologie (Insektenkunde) -- Evolutionstheorie -- Süßwasserbiologie -- Genetik (Vererbungslehre) und Epigenetik (darüber hinaus) -- Histologie (Lehre von den Geweben) -- Immunologie -- Pathologie (Krankheitserregerkunde) -- Epidemiologie -- Limnologie -- Meeresbiologie -- Mikrobiologie (Bakteriologie) -- Molekularbiologie -- Morphologie -- Mykologie (Pilzkunde) -- Lichenologie (Flechtenkunde) -- Neurowissenschaften -- Onkologie (Krebsforschung) -- Ontogenie (Individualentwicklung) -- Paläontologie (mit Paläobotanik und Paläozoologie) -- Pharmabiologie -- Phykologie -- Phylogenie -- Physiologie -- Phytopathologie -- Strukturbiologie -- Taxonomie -- Theoretische Biologie -- Toxikologie -- Virologie -- Zellbiologie -- Zoologie

• Extraterrestrische Biologie (Exobiologie oder Astrobiologie)
• Cryptobiologie
• KL (Künstliches Leben, Simulation auf dem Computer, auch AI (Artificial Intelligence) genannt)
• kybernetische Organismen (Cyborgs)
• Medizin, Veterinärmedizin
• Ingenieurbiologie

Zoologie - Tiere

Botanik - Pflanzen

Mykologie - Pilze

Pflanzen- und Tierarten

Grundbegriffe der Biologie

Biologie (Studium)

Desoxyribonukleinsäure

Polymerase-Kettenreaktion

Genotyp und Phänotyp

Maul- und Klauenseuche

• Rupert Sheldrake
• Stefan Lanka